近日，NASA的迷信家們展現了他們最新的作品PUFFER——一個立體折疊閱讀器機械人。在須要的時刻，它可以折疊成它近于立體外形停止挪動，然后在空間充分的處所又可恢復外形，以此來完成達到普通機械人弗成到達的處所。

如許一來，便可以將許多個PUFFER機械人打包裝進火星車一次性將它們送到火星或任何處所，而且它可以進入傳統年夜體積的活動車進入不了的處所，它既可以沿深沙的沙丘匍匐，也能夠在火山口的峭壁上攀行，還可以摸索空間較小的小角落。

這也帶來了其他潛伏能夠性，當一次可以同時發射幾個機械人進入任務地時，這意味著可以斟酌設置幾臺機械協同協作的能夠性，乃至可讓機械人在規模內互相“贊助”來停止加倍迷信的探測和任務。

使人沖動的是，PUFFER將可以把曩昔幾年看到的最酷的機械人研討帶入現實運用范疇。之前議論的折紙機械人等年夜多逗留在籠統階段，更多地是想象他們可以在某種水平上有助于救災或勘察的展開，但未進入現實運用層面。NASA噴氣推動試驗室正在思慮若何用PUFFER技巧來在地球以外的真實世界場景中做一些有效的事。

項目擔任人Jaakko Karras曾是加利福尼亞年夜學伯克利分校的Biomimetic Millisystems試驗室的研討生， PUFFER最后來自他進入NASA噴氣推動試驗室后為可折疊機械人設計的智能復合微構造，他發明這些技巧可以用在一些小型的行星飛翔器上，以后試驗室與 Ron Fearing團隊協作完成了PUFFER機械人的年夜部門設計。

Jaakko Karras表現，可折疊設計在靠得住性和耐用性方面會帶來的利益和挑釁。PUFFER折疊底盤具有很年夜的靈巧性和合規性，它可使機械人從高處摔落而堅持無缺，車輪平日是降低時的第一個接觸點，可折疊變形的輪子比擬通俗輪子來講可以或許更年夜水平地完成緩沖減震，具有更強的耐沖擊性。而設計面對的最年夜挑釁之一就是曲折搭鈕的經久性，這些曲折搭鈕須要由薄而柔嫩的資料制成，但會輕易發生扯破和疲憊惹起的裂紋；銜接機箱分歧部門的曲折搭鈕上銅跡線也必需采用設計預防辦法以確保它們可以或許知足希冀的折疊睜開次數。針對此，團隊將相符尺度且耐扯破的折疊式曲折物制造資料Nomex織物層層壓到剛性柔性PCB上，并將其用作撓曲資料。

依據詳細的義務概念，PUFFER的尺寸可以自行轉變。在須要承載更年夜的儀器、更多的電池或太陽能電池板來獲得更多的能量供應或許地形須要較年夜的車輪停止離地間隙挪動時，可以采用更年夜的PUFFER的尺寸；固然當義務須要減少PUFFER體積時它也可采用更小的本身尺寸。柔性PCB底盤可以完成較輕易的擴大以順應普遍的場景。

今朝PUFFER的原型是針對火星地形類型而設計的，該團隊正在優化這些類型外面的車輪設計。比來，團隊向PUFFER車輪添加了微型特點（靈感來自于各類攀緣機械人），而且在與更多通用車輪設計相聯合的情形下，其火星模仿測試地形的傾斜機能也獲得進步。因為PUFFER將針對詳細義務停止定制，是以優化目的地形的挪動功效是成心義的。關于今朝的籌劃，團隊表現將在具有PUFFER原型硬件的基本上開端研討自立軟件，使父級航天器可以或許調劑和調和它們的群集機械人協同任務。