工業總是在不斷變化發展的，但不變的是工業在人們生活中的地位。例如，未來人們還會駕車出行嗎？當然。只不過，人們對交通工具的要求更多元了，要有更優質的材料，更優越的性能，更清潔的能源……
中歐商學院院長佩德羅-雷諾認為，工業的未來將要求生產商及時跟上快速變化的需求，且用盡可能少的成本去更新相應的生產設備，以適應生產新的產品。如今的工業生產車間與20年前相比，更加自動化，有更多的工業機器人參與。同時，自動化并沒有如人們所擔心的那樣取代人的位置，相反，如今參與工業的人員數量，也比20年前要多得多。這是為什么呢？因為，生產能力提高了、方式不同了，人們的想法也更多了，產品也更豐富了——消費者需要更多的產品。
在生產線愈加自動化的今天，工業產能在急劇上升，全球產能過剩早已不是一個新鮮話題。誰能從根本上解決產能過剩的問題，誰就能夠在未來的工業中占有重要的地位。拋開“數字經濟”“物聯網”“云計算”等技術表象，就會發現德國工業4.0的根本目的，正在于此——需求引導生產，進一步提升創造價值，將成本與耗損降至最低。對此，德國工業4.0對生產企業提出了5點要求——動態彈性生產、人機生產互動、資源消費最優化、工廠高效使用以及生產過程全透明。最關鍵的一點，莫過于建立彈性生產線，從批量生產轉向產品值更高的私人訂制，以訂制方式達到零庫存，以更加智能的工業機器人生產方式將廢品率降至最低。
所謂“彈性生產線”，是指一條生產線不需要更換設備，就可以根據用戶的不同需求，隨時更換各環節的關鍵參數，生產出有差異性的產品。在今年4月的漢諾威工業博覽會上，已經有不少德國展商拿出了彈性生產線的模型。在德國傳感器家族制造企業西克（SICK）的展臺前，機械手臂前端的智能攝像傳感器可以識別汽車前網關鍵部位的各個編碼，來獲得客戶的個性定制要求，并直接對手臂下達命令，切割出不同的汽車前網，動態彈性生產隨即實現。
德國總理默克爾表示，工業是德國經濟的引擎。德國著名管理大師赫爾曼-西蒙指出，真正撐起德國工業的，是德國的中小型企業，數以百計能夠做到世界行業領先卻不為人知的“隱形冠軍”。因此，這些中小型企業是否能夠及時根據上下游企業產品的改變做出生產調整，對整個德國工業體而言至關重要。雖然目前來看，中小型企業升級至彈性生產線周期長、成本大，但若果真實現向工業4.0的轉型，這些覆蓋各個工業領域的世界“隱形冠軍”，將幫助德國在全球范圍內率先制定一套“未來工業標準”。
