工業物聯網將建立一個工業生產與互聯網服務充分交互的互聯網體系，它能夠影響所有處于工業物聯網中的生產設備，工業生產的各個環節、主體之間都可以進行自發性聯通和交流，并自行進行調整，以達到最佳的生產狀態，從而建立一個具有高度靈活性、個性化、資源最優配置的工業生產體系。近幾年，物聯網技術已經被廣泛應用到各行業的生產流程以及產業結構的調整過程中，在企業的產業結構調整、節能減排、生產效率提升等方面發揮越來越重要的作用。
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在工業互聯網體系建設中，傳統工業自動化可以看做是物聯網的一部分，物聯網作為信息化和自動化的結合點，具有無限的潛力和優勢，有的企業已經看到了物聯網在管理流程和生產過程優化方面的潛力，并取得了初步成果。
我們平時所說的工業自動化，主要包括數據采集和分析、信息運輸、傳感器接收數據并傳出下一步指令等環節，而物聯網具有全面感知、可靠傳遞、智能處理等特點，兩者在功能本質上是相通的。物聯網與工業自動化的最大不同點在于，其更加強調數據收集和分析以及智能技術在生產環節中的應用，這不僅僅是傳統工業自動化生產方式的改變，更是在生產的過程中，引入先進的互聯網思維，從生態產業鏈的循環發展出發，而形成的智能工業化模式。
工業物聯網的基礎是自動化，其控制系統是計算機技術、系統控制技術和網絡通訊技術相結合的產物，注重分散控制，集中管理，在運行的過程中，生產設備通過網絡進行連接，并在控制中心由操作員進行集中管理，它還可以將傳感器設備安裝到公共設施、生產設備、交通工具、數據接收設施等各種真實物體上，通過互聯網將生產系統與外部環境連接起來，進而運行特定的程序，達到遠程控制或者實現設備的直接溝通，減少溝通環節，提高工業生產效率和質量。
